第3章 守信应考苦命巧珍（第3页）

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“党参还是茯苓？”冯守信瞥了一眼靠在山墙上的担挑子。

“大概对半吧。”

“晚上喝一杯，咋样？”守信热情地邀请吴兴水。

“要得。”

守信让旅店老板娘，炒了几个小菜，拿来脚盆烫完脚，二人在旅店一边对饮，一边拉起了家常。

吴兴水这帮扁担客不像冯守信他们，既有肃东家稳定的货源，又有大体上较为固定的商路。他们是揽到了货，才临时搭班。运货的目的地，有到汉中的，有到安康的，有到西安的，甚至还有远到四川、重庆、成都和湖北方向的。运货的方式主要是背，或者挑。

此次运送药材，因为要翻越秦岭，坡陡路险，所以挑子的捆扎也很特别——他们不像在平路上那样，把货物吊在扁担两头。而是直接捆绑在扁担头上。扁担也不是两头基本平直，而是后重前轻，前头翘得很高。这样，无论上山、下山，都避免了货物与地面的剐蹭。走一路，货物也不必卸下，歇脚时，用随手携带的凹槽棍一支，便可了事。因为货源难以保障，顺当时挣的钱勉强可以补贴家用，不顺时，也只能混个个人肚饱而已。

吴兴水每次相遇，多半是倒倒肚子里的苦水，泄一下心里的郁闷。天色已晚，冯守信向吴兴水交代完需要带给家里和大山的口信，俩人各自回房歇息。

第八天，冯守信到达旬阳坝，住在冯家商号后院的客房里。改天，旬阳坝商号薛掌柜领他前去查看出山的木枋，初步核算了来往账目和货款。再过一天，俩人一起前往宁陕县城，拜会进山货物收货的掌柜，两件事都有了着落，只等韩大山一伙脚夫按期到达验货交账。

东家的事落定以后，守信脱下脚上的草鞋，换上女人亲手塞在他背篓里的新布鞋。解下腰带，穿上另外一套干净的新衣新裤，向薛掌柜招呼一声，出门去办自己个人的私事。

他先到原本就很熟悉的药行，找掌柜的挑了1o斤上好的野生天麻，1o斤野生贝母，和一只熊胆，再到野味店里买了一条熊掌——后面两样东西是专门为肃老东家准备的礼物。当然，这几样东西，已经是他身上的现款所能购买的最大限度了。

其实，冯守信手上掌握着数量不菲的来往货款。这种差事，本身就有很大的活动空间。他只要想赚钱，只要脑子稍微活泛一点，有的是机会和手段。别的不说，单是这贵重药材，随便多拿几样，出山到了省城，少说也得翻几个跟头。

然而，冯守信做事有他自己的原则。自从他跟了文强掌柜，就给自己定下了第一条铁律——任何情况下，进山出山的货款一个子儿都不能动。

旬阳坝和石泉两个商号的掌柜，都曾经暗示过他，可以在柜上借钱买点山货，等赚了钱再把本还回来。他猜想过：这究竟是真心想帮他，还是在测试他的人品？不管它是哪一种，都不能动心。从此，他又给自己定了第二条铁律——柜上的钱，自己绝对不借。

还有一些好心人，见他为人实诚，曾经说过，愿意把个人手头多余的活钱借给他。药店掌柜甚至说，可以让他赊账，等赚了钱再还回来，不然双方分成也行。为此他又给自己定了第三条铁律——有多少钱，办多少事，绝对不赊账，不借钱经商。

在山里跑乱了几年，他深知，这个行当充满了凶险。加上世道不济，人心难测，一旦在金钱上出了意外，就可能葬送老祖宗半辈子辛苦创下的家业，甚至招来杀身之祸。

还有一条，子午古道上处处都有赌场、妓院、烟馆，时时都有各种诱惑。为此他又给自己定下第四条铁律——绝对不涉足赌场、妓院、烟馆之门。

他把“品节详明德性坚定，事理通达心气和平”那副对联，挂在账房正中老外公画像的两侧，时时警示自己——这不仅是自己做人行事的准则，也是老外公对子孙后代的期望和家训。

旬阳坝的掌柜薛仁义，原本也是杜边村人。他的祖上在杜边村有几十亩好地，在南门外置了一院庄子。这在全村也算得上一份中等偏上的产业。

薛仁义自幼受过教育，识文断字，能写会算。年轻时，肃东家文强带着他在子午道上跑山，来来往往先后十多年。成家以后，他媳妇头胎生娃不幸难产死亡，给他留下一个孤苦伶仃的女儿。因为无人抚养，碰巧在跑山路上，遇到一个妇女坐月子殇了月儿娃，他就让这个女人做了他女儿的奶妈。

薛仁义其实就是冯守信的前任，他们俩在山路上干着同样的工作。唯一不同的是，薛仁义土生土长在本乡本土，根深叶茂，家底厚实；再加上他头脑活泛，除了东家交给他的生意，他总能想方设法搞到一些外快收入。宽裕的钱袋，让他过着常人所不能及的奢侈生活——当然，无论走到哪里，他都有自己所心仪的相好——虽然老婆死了，可他的身边却从来不缺少女人。

在整个跑山路上，能够混到像薛仁义这样风光体面、出人头地的跑山客，自然是凤毛麟角，屈指可数。

安顿好孩子，薛仁义很快就在旬阳坝，和他在众多女人中，精心选中的、原先的一个相好成了家。过起了舒适安逸、不再四处奔波、令众人艳羡不已的日子。

花无千日红，人无万事顺。两年后，女儿断了奶。薛仁义别无选择，只能把孩子接回到自己身边。然而，薛仁义所喜欢心仪的女人，却并非一个理想称职的母亲。自从前妻的孩子回到身边，薛仁义的家庭，便狼烟四起，再无宁日。

人说没娘的孩子，如果遇上狠毒的后妈，连亲爹也会变成后爹。虽然他的女儿长得精灵乖巧，十分可爱，可后妈偏偏就是不喜欢她。有事没事非打即骂，浑身上下经常被拧得青一块紫一块。更可恶的是，孩子得了癞头疥疮，两口子不管不问，任其流脓溃烂。随着时间的推移，虽然自愈结痂，却留下一个终生无法见人的癞子头——后来，人们渐渐地忘记了孩子原来的名字“巧珍”，只知道薛仁义家有一个“秃女”。这种病对于一个男孩子来说，已经是倒了半辈子的霉运，对于一个女孩子，那简直就是生不如死、永无尽头的折磨。

孩子日渐长大，母女俩的矛盾越来越无法调和。薛仁义只好把秃女送回杜边村老家，按时让人带回点营养费，托自己的二婶抚养。秃女虽然面目清秀，皮肤白净，尤其那一双忽灵有神的大眼睛，特别逗人喜欢，可是那个像灾星一样的癞子头，足以抹杀她五官上的一切优点。秃女一年四季包着一块花布头巾，无论白天黑夜，都羞于见人。自卑绝望的心态，更是成了永远抹不去的巨大创伤。

秃女长到十六岁，薛仁义开始张罗着为她找上门女婿。

论家底条件，薛家的情况没得挑剔。薛仁义所提的要求也不高，只要男方的智商正常，能干农活，能顶门立户，就心满意足。可是挑来挑去，条件一再降低，最后在所有愿意入赘的人中，选中了本村孙家的老大财娃子，凑凑合合成了个家。说起这事，连薛仁义自己都不好意思开口——原来秃女这个女婿财娃子也是个癞子头。没办法，自家的身价就摆在那里。

就算俩人绿豆对王八，双方的长相彼此彼此，谁也别挑剔谁。可要命的是，这财娃子偏偏染上个酗酒的瞎瞎（haha）毛病，而且一撒起酒疯来就死命地在秃女身上撒气。

本来薛家就有一份厚实的家底，自打薛仁义进山成家以后，没人经管，暂时托付给了自家远房的二叔二婶。待到秃女成了家，薛仁义理所当然地收回了房屋土地，亲自操持为秃女小两口雇了一个长工闫云，帮着一起种地务弄庄稼。哪承想，再自然不过的这么一件平常事，却因为财娃子的酗酒，引出一场意想不到的灾祸。

一天，财娃子和闫云一起铡草，那天正赶上他灌了半瓶子猫尿，脑袋晕晕乎乎，嘴里正对着秃女骂骂咧咧。闫云见财娃子神不守舍，就抬头招呼了一声：“别光顾了骂人，注意铡刀啊！”话音没落，财娃子手中的铡刀片子猛然落下——“咔嚓”一声，闫云那只还没有来得及缩回的右手，整整齐齐地从手腕根部被铡断了。

这个祸闯的非同小可。闫云两口子本来是从安徽逃难过来，在薛家扛活临时寄居的。手没了，送去省城大医院治伤，那是必须的；问题是闫云没了右手，成了终身残废，从今往后的日子怎么过？

到了这个时候，薛仁义不得不从旬阳坝赶回家来，亲自主持这场无头官司。起初，闫云提出，要薛家负责他们两口子一辈子的吃喝穿戴，直到老死，为他们养老送终——这个条件当然没法谈得拢。后来，闫云往后退了一步，要求平分薛家一半家产。薛仁义一听就火冒三丈：“你想得美，什么‘养老送终’，什么‘一半家产’？要钱我没有，分地我不给！实在气不过，你就把财娃子的那只手铡了还给你，这不就扯平了吗？”

死扛到这里，闫云也没了辙，只好自己给自己找台阶下：“有事好商量嘛，动啥子肝火！你看我的一只手都丢了，你说这后半辈子咋个过？”

薛仁义见对方口气活泛了，心想毕竟财娃子闯祸在先，闫云断手成了终身残废，后半生也确实可怜，自家总不能一甩手了之。于是，便拿出了他早就寻思好的方案：“出了这么大的事，我不会撒手不管。我想这样，后院的两间厦房给你住，再给你拨两亩地，这些都算你的财产。你呢，从院墙后面开个门，咱把中间的二门堵死，两家从此一前一后，各过各的日子。你看咋相？”谈到这里，闫云也无话可说。有房子住，又有地种——这其实也暗合了他自己心中最后的底线。

双方既已谈妥，薛仁义摆了一桌酒席，请来冯守信写了契约，让肃二先生和王保长作保，各人签字画押，从此永不反悔。

甩掉了这张粘在手上的烂膏药，薛仁义总算舒了一口气。然后，把小两口叫来，狠狠地教训了一顿：“铡断了人家的手，你俩也该知道点轻重了吧！从今往后好好务弄庄稼过日子，不要再给我惹是生非。”

经了这么一场风波，小两口总算消停了几年。日子过安稳了，一个健康活泼的小女儿，也随之喜气洋洋地降临到身边。

薛仁义这边既已娶妻生子，安了新家，肃家大公子文强也就顺水推舟，把他聘为旬阳坝分号的掌柜。毕竟熟人用起来比较顺手，再说，薛仁义能力不差，人品上也没有太大的毛病。

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